合成膠粘劑是以聚合物為基料制得的膠粘劑，它一般是多組分的混合物，除聚合物外還需加入固化劑、增柔劑、無機填料和溶劑等。按組成中基料的類型，合成膠粘劑分為合成樹脂膠粘劑、合成橡膠膠粘劑和橡膠-樹脂膠粘劑三大類，其中合成樹脂膠粘劑的消耗量最大。

合成膠粘劑在機械強度和耐介質性能方面遠遠優于天然膠粘劑，但耐熱性和耐老化性不如無機膠粘劑，但是由于聚合物一般具有較低的表面自由能，容易潤濕大多數被粘物表面，并且可以通過物理作用或化學變化由液態轉變為固態，所以是是理想的粘接材料。早在20世紀初，酚醛樹脂和脲醛樹脂就相繼用于木材的粘接，40年代以來，由于各工業部門，尤其是航空工業發展的需要，合成膠粘劑迅速發展，至80年代，合成膠粘劑的生產量已占膠粘劑總產量的70%～80%。

大量的合成膠粘劑主要用于制造復合材料(膠合板、人造板、玻璃鋼等)，在木材加工工業中，采用膠粘劑制造膠合板和人造板，可改善木制品的性能和外觀，提高木材利用率，用于制造膠合板和人造板所消耗的合成膠粘劑，約占合成膠粘劑總產量的50%左右。并且在輕工、紡織、建筑、機械、電子、交通、航空、航天、醫療等部門以及日常生活中，合成膠粘劑的使用量也在日益增加，特別是50年代以來，合成膠粘劑在蜂窩結構和高強度、高模量復合材料方面的成功應用，大大地促進了航空和航天工業中的高強、輕質結構的發展，80年代以后合成膠粘劑向著高強度、高韌性、耐高溫、工藝簡便、節能以及無公害(無溶劑型或水基型)的方向發展。