顯在型固化劑為普通使用的固化劑，而潛伏型固化劑則指的是：這類固化劑與環氧樹脂混合后，在室溫條件下相對長期穩定(一般要求在3個月以上，才具有較大實用價值，最理想的則要求半年或者1年以上)，而只需暴露在熱、光、濕氣等條件下，即開始固化反應。這類固化劑基本上是用物理和化學方法封閉固化劑活性的。在顯在型固化劑中，雙氰胺、己二酸二酰肼這類品種，在室溫下不溶于環氧樹脂，而在高溫下溶解后開始固化反應，因而也呈現出一種潛伏狀態。所以，在有的書上也把這些品種劃為潛伏型固化劑。實際上可稱之為功能性潛伏型固化劑。因為潛伏型固化劑可與環氧樹脂混合制成一液型配合物，簡化環氧樹脂應用的配合手續，其應用范圍從單包裝膠黏劑向涂料、浸漬漆、灌封料、粉末涂料等方面發展。潛伏型固化劑在國外日益引起重視，可以說是研究與開發的重點課題，各種固化劑改性新品種和配合新技術層出不窮，十分活躍。
顯在型固化劑(以下稱固化劑)可分為加成聚合型和催化型。所謂加成聚合型即打開環氧基的環進行加成聚合反應，固化劑本身參加到三維網狀結構中去。這類固化劑，如加入量過少，則固化產物連接著末反應的環氧基。因此，對這類固化劑來講，存在著一個合適的用量。而催化型固化劑則以陽離子方式，或者陰離子方式使環氧基開環加成聚合，最終，固化劑不參加到網狀結構中去，所以不存在等當量反應的合適用量；不過，增加用量會使固化速度加快。
加成聚合型固化劑有多元胺、酸酐、多元酚、聚硫醇等。其中最重要、應用最廣泛的是多元胺和酸酐，多元胺占全部固化劑的71％，酸酐類占23％。從應用角度出發，多元胺多數經過改性，而酸酐則多以原來的狀態，或者兩種、三種低溫共融混合使用。