機械設備泄漏是指密封兩側面間有間隙或有壓力差(或濃度差)，使密封容器或管道內物質產生滲出或漏失的現象。在金屬面和密封墊交界面上發生的泄漏叫“界面泄漏”。在“界面泄漏”中，被密封的介質往往是以穿漏、滲透或擴散的形式越界泄漏到密封連接處的彼側。造成泄漏的基本原因是流體從密封面上的間隙中溢出，或是由于密封部位內外兩側密封介質的壓力差或濃度差，致使流體向壓力或濃度低的一側流動。因此，減小或消除密封面和密封面之間的間隙及壓力(濃度)差，是消除泄漏的主要途徑。
    從系統的觀點分析，泄漏除了以上的基本原因外，還與密封件及配偶件的設計結構、制造質量、產品的加工裝配質量、工作條件的變化以及儲運、保養有關。